Собственно поддержка USB началась с Windows 95 SR2, по-нормальному - с Windows 98. Но в ней нет поддержки универсального USB mass storage device (а это флэшки, большинство кард-ридеров, часть фотоаппаратов, видеокамер), поэтому для каждого устройства нужно ставить свой драйвер. Унивесальный USB mass storage device появился в Windows ME и Windows 2000 (эту Ваш ноутбук "не потянет"). В плане поддержки фотоаппаратов, которые "не умеют" работать как USB mass storage device (Canon, в частности) Windows ME, кажется, тоже лучше (вроде, начиная с неё поддерживается WIA - Windows Image Acquisition). Хотя, конечно, и без неё можно жить

Для фотоаппаратов Canon можно поставить драйвер. Для вашего Digital IXUS 500 под Windows ME можно взять вот этот (WIA), под Windows 98 - вот этот (TWAIN). Думаю, подойдут.

Если вы пользуетесь Total Commander, можно скачать плагин для загрузки фотографий (кажется, он не требует установки драйвера - потребуется скачать лишь плагин с библиотеками Canon SDK, обьём поменьше). Для FAR, кажется, тоже подобная вещь есть, но эту я не использовал.