Защищаться надо. В медицине однозначно НАДО.
У меня ребенок сейчас наблюдается у к.м.н. - педиатра. Такая разница... Тут и практика, конечно, сильно сказывается, но и способность эту самую диссертацию написать - тоже не последнее.
Ну, и прием у нее 450, а у обычного педиатра (1 категория) 350. У доктора наук 550... (это не Питер) Разница в зар. плате тоже, полагаю, есть.